有脊柱侧弯的大多数青少年是患有特发性脊柱侧弯。特发性表示原因不明。研究人员不知道是什么原因导致特发性脊柱侧弯。遗传可能是原因之一。还有许多其他的理论。目前尚不清楚这些因素导致脊柱侧弯或它们是脊柱侧弯的结果。大多数研究人员同意，一个以上因素导致脊柱侧弯。
下面是一些研究人员认为可能导致脊柱侧弯的因素。
遗传学
脊柱侧弯往往是出现在家庭中。一项研究中指出，大约十分之一的脊柱侧弯患者的“直系亲属”患有脊柱侧弯。直系亲属是指父母、兄弟姐妹或子女。在同一项研究中发现，大约百分之二的脊柱侧弯患者有“旁系亲属”患有脊柱侧弯。旁系亲属是指祖父母、孙辈子女、姑(姨)、叔(舅)、外甥女、侄子、或同父异母或同母异父兄弟姐妹。
增长问题
青少年在青春期增长迅速，脊柱侧弯会恶化。在青春期早期，大约8至9岁，脊柱侧弯患者一般高于正常的青少年。当脊柱侧弯患者病人10岁和10岁以上时，他们的身高大约和正常的青少年一样。
脊柱侧弯患者在7至12岁时，有较高的生长激素水平。 12岁后，他们的生长激素水平和正常的青少年一样。
许多儿童快速增长，但是他们并没有患上脊柱侧弯。这支持了不止一个因素可能会导致脊柱侧弯的观点。
结缔组织和肌肉的问题
一些研究人员认为，我们的结缔组织中的缺陷可能会导致脊柱侧弯。我们的韧带(连接骨与骨的组织)和脊柱椎间盘是结缔组织的例子。其他研究人员认为，在结缔组织中的这些变化是由脊柱侧弯引起的。
研究人员对沿着脊柱的肌肉进行了研究。他们发现脊柱侧弯患者的这些肌肉有些异常。但是，他们无法证实他们是脊柱侧弯的原因或是脊柱侧弯的结果。
神经系统的问题
本体感受是我们维护我们的姿态的方式。我们用关节和肌肉内的受力点做到这一点。一些研究人员认为本体感受的损失可能会导致身体一侧的肌肉软弱。依次类推，这可能导致脊柱侧弯。
前庭系统为我们提供平衡感。在内耳内的管道控制我们的平衡感。一项研究表明，脊柱侧弯患者有他们的前庭平衡的问题。
同样，我们不知道异常是脊柱侧弯原因或是其结果。
退黑激素水平
退黑激素是由大脑中的腺体分泌的一种激素。它管理着被称为我们的昼夜节律的24小时生物钟。这24小时生物钟告诉我们要在一天中不同时段做不同的东西，像当天黑了，在晚上睡觉一样。
退黑激素有一个与生长激素相反的关系。当生长激素是在高水平时，退黑激素是处于低水平。研究人员认为，如果脊柱侧弯患者有高于正常的生长激素水平，也许他们就有低于正常值的退黑激素水平。
一些研究表明，脊柱侧弯患者在24小时内有较低水平的退黑激素。不过，研究人员认为，同造成脊柱侧弯的原因相比，退黑激素更多地加快了脊柱弯曲。
许多动物手术研究表明，退黑激素可以促进脊柱侧弯的发展。请记住，从对动物的研究到对人类的研究还有很长的路要走。
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